汪淼撥通了丁儀的電話，對方接聽后，他才想起現(xiàn)在已是凌晨一點多了。
　　“我是汪淼，真對不起，這么晚打擾?！?br/>　　“沒關(guān)系，我正失眠?！?br/>　　“我……遇到一些事，想請你幫個忙。你知道國內(nèi)有觀測宇宙背景輻射的機(jī)構(gòu)嗎？”汪淼產(chǎn)生了一種傾訴的欲望，但旋即覺得幽靈倒計時之事目前還是不要讓更多的人知道為好。
　　“宇宙背景輻射？你怎么對這個有雅興？看來你真的遇到一些事了……你去看過楊冬的母親嗎？”
　　“啊——真對不起，我忘了?！?br/>　　“沒關(guān)系，現(xiàn)在科學(xué)界，很多人都……像你說的那樣遇到了一些事，心不在焉的。不過你最好還是去看看她，她年紀(jì)大了，又不愿雇保姆，要是有什么費力氣的事麻煩你幫著干干……哦，宇宙背景輻射的事，你正好可以去找楊冬的母親問問，她退休前是搞天體物理專業(yè)的，與國內(nèi)的這類研究機(jī)構(gòu)很熟?！?br/>　　“好好，我今天下班就去?！?br/>　　“那先謝謝了，我是真的無法再面對與楊冬有關(guān)的一切了?！?br/>　　打完電話后，汪淼坐到電腦前，開始打印網(wǎng)頁上顯示的那張很簡單的莫爾斯電碼對照表。這時他已經(jīng)冷靜下來，將思緒從倒計時上移開，想著關(guān)于“科學(xué)邊界”和申玉菲的事，想到她玩的網(wǎng)絡(luò)游戲。關(guān)于申玉菲，他能肯定的唯一一件事就是她不是愛玩游戲的人，這個說話如電報般精簡的女人給他唯一的印象就是冷，她的冷與其他的某些女性不同，不是一張面具，而是從里到外冷透了。
　　汪淼總是下意識地將她與早已消失的dos操作系統(tǒng)聯(lián)系在一起，一面空蕩蕩的黑屏幕，只有一個簡單得不能再簡單的“c:＞”提示符在閃動，你輸入什么它就輸出什么，一個字都不會多，也不會有變化?，F(xiàn)在他知道，“c:＞”提示符后面其實是一個無底深淵。
　　她真會有興致玩游戲，而且是戴著v裝具玩兒？她沒有孩子，那套v裝具只能是自己買回去用的，這有些不可思議。
　　汪淼在瀏覽器的地址欄中輸入那個很容易記住的游戲網(wǎng)址：www.threebody.com，網(wǎng)頁上顯示該游戲只支持v裝具方式。汪淼想起了納米中心的職工娛樂室里好像有一套v裝具，就走出已經(jīng)空蕩蕩的中心實驗大廳，去值班室要了鑰匙，在娛樂室中穿過一排臺球桌和健身器材，在一臺電腦旁找到了v裝具，費了很大勁才把感應(yīng)服穿上，然后戴上顯示頭盔，啟動電腦。
　　啟動游戲后，汪淼置身于一片黎明之際的荒原，荒原呈暗褐色，細(xì)節(jié)看不清楚，遠(yuǎn)方地平線上有一小片白色的曙光，其余的天空則群星閃爍。一聲巨響，兩座發(fā)著紅光的山峰砸落到遠(yuǎn)方的大地上，整個荒原籠罩在紅色光芒之中。被激起的遮天蔽日的塵埃散去后，汪淼看清了那兩個頂天立地的大字：三體。
　　隨后出現(xiàn)了一個注冊界面，汪淼用“海人”這個id注冊，然后成功登錄。
　　荒原依舊，但v裝具感應(yīng)服中的壓縮機(jī)咝咝地啟動了，汪淼感到一股逼人的寒氣。前方出現(xiàn)了兩個行走的人影，在曙光的背景前呈黑色的剪影。汪淼追了上去，他看到兩人都是男性，披著破爛的長袍，外面還裹著一張骯臟的獸皮，都帶著一把青銅時代那種又寬又短的劍，其中一人背著一只有他一半高的細(xì)長的木箱子。那人扭頭看看汪淼，他的臉像那獸皮一樣臟和皺，雙眼卻很有神，眸子映著曙光?！袄浒　！彼f。
　　“是，真冷?！蓖繇蹈胶偷?。
　　“這是戰(zhàn)國時代，我是周文王?！蹦侨苏f。
　　“周文王不是戰(zhàn)國時代的人吧？”汪淼問。
　　“他一直活到現(xiàn)在呢，紂王也活著?！绷硪粋€沒背箱子的人說，“我是周文王的追隨者，我的id就叫‘周文王追隨者’，他可是個天才?！?br/>　　“我的id是‘海人’，”汪淼說，“您背的是什么？”
　　周文王放下那只長方形木箱，將一個立面像一扇門似的打開，露出里面的五層方格，借著晨曦的微光，汪淼看到每層之間都有高低不等的一小堆細(xì)沙，每格中都有從上一格流下的一道涓細(xì)的沙流。
　　“沙漏，八小時漏完一次，顛倒三次就是一天，不過我常常忘了顛倒，要靠追隨者提醒?！敝芪耐踅榻B說。
　　“你們好像是在長途旅行，有必要背這么笨重的計時器嗎？”
　　“那怎么計時呢？”
　　“拿個小型的日晷多方便，或者干脆只看太陽也能知道大概的時間。”
　　周文王和追隨者面面相覷，然后一起盯著汪淼，好像他是個白癡，“太陽？看太陽怎么能知道時間？這可是亂紀(jì)元?！?br/>　　汪淼正要詢問這個怪異名詞的含義，追隨者哀鳴道：“真冷啊，冷死我了！”
　　汪淼也覺得冷，但他不能隨便脫下感應(yīng)服，一般情況下，那樣做會被游戲注銷id的。他說：“太陽出來就會暖和些的。”
　　“你在冒充偉大的先知嗎？連周文王都不算先知呢！”追隨者沖汪淼不屑地?fù)u搖頭。
　　“這需要先知嗎？誰還看不出來太陽一兩個小時后就會升起。”汪淼指指天邊說。
　　“這是亂紀(jì)元！”追隨者說。
　　“什么是亂紀(jì)元？”
　　“除了恒紀(jì)元，都是亂紀(jì)元?！敝芪耐跽f，像回答一個無知孩童的提問。
　　果然，天邊的晨光開始暗下去，很快消失了，夜幕重新籠罩了一切，蒼穹星光燦爛。
　　“原來現(xiàn)在是黃昏不是早晨？”汪淼問。
　　“是早晨，早晨太陽不一定能升起，這是亂紀(jì)元?！?br/>　　寒冷使汪淼很難受。“看這樣子，太陽要很長時間以后才會升出來?！彼哙轮钢改：牡仄骄€說。
　　“你怎么又會有這種想法？那可不一定，這是亂紀(jì)元?！弊冯S者說著轉(zhuǎn)向周文王，“姬昌，給我些魚干吃吧。”
　　“不行！”周文王斷然說道，“我也是勉強(qiáng)吃飽，要保證我能走到朝歌，而不是你?！?br/>　　說話間，汪淼注意到另一個方向的地平線又出現(xiàn)了曙光，他分不清東南西北，但肯定不是上次出現(xiàn)時的方向。這曙光很快增強(qiáng)，不一會兒，這個世界的太陽升起來了，是一顆藍(lán)色的小太陽，很像增強(qiáng)了亮度的月亮，但還是讓汪淼感到了一絲溫暖，并看清了大地的細(xì)節(jié)。但這個白晝很短暫，太陽在地平線上方劃了一道淺淺的弧形就落下了，夜色和寒冷又籠罩了一切。
　　三人在一棵枯樹前停下，周文王和追隨者拔出青銅劍來砍柴，汪淼將碎柴收集到一塊。追隨者拿出火鐮，噼啪、噼啪打了好一陣，升起了一堆火。汪淼的感應(yīng)服的前胸部分變暖和了，但背后仍然冰冷。
　　“燒些脫水者，火才旺呢?！弊冯S者說。
　　“住嘴！那是紂王干的事！”
　　“反正路上那些散落的，都破成那樣，泡不活了。如果你的理論真能行，別說燒一些，吃一些都成，與那理論相比，幾條命算什么?！?br/>　　“胡說！我們是學(xué)者！”
　　篝火燃盡后，三人繼續(xù)趕路。由于他們之間交談很少，系統(tǒng)加快了游戲時間的流逝速度，周文王很快將背上的沙漏翻了六下，轉(zhuǎn)眼間兩天過去了，太陽還沒有升起過一次，甚至天邊連曙光的影子都沒有。
　　“看來太陽不會出來了?！蓖繇嫡f，同時調(diào)出游戲界面來看了一下自己的hp，它正因寒冷而迅速減小。
　　“你又冒充偉大的先知了……”追隨者說，汪淼和他一起說出了后半句，“這是亂紀(jì)元！”
　　這話說完不久，天邊真的出現(xiàn)了曙光，并且迅速增強(qiáng)，轉(zhuǎn)眼間太陽就升了起來。汪淼發(fā)現(xiàn)這次升起的是一顆大太陽，當(dāng)它升至一半時，直徑占了視野內(nèi)至少五分之一的地平線。暖流撲面而來，令汪淼心曠神怡，但他看周文王和追隨者時，發(fā)現(xiàn)他們都一臉驚恐，仿佛魔鬼降臨。
　　“快，找陰涼地兒！”追隨者大喊，汪淼跟著他們飛奔，跑到了一處低矮的巖石后面蹲下來。巖石的陰影在漸漸縮短，周圍的大地像處于白熾狀態(tài)般刺眼，腳下的凍土迅速融化，由堅硬如鐵變成泥濘一片，熱浪滾滾。汪淼很快出汗了。當(dāng)大太陽升到頭頂正上方時，三人用獸皮蒙住頭，強(qiáng)光仍如利箭般從所有縫隙和孔洞中射進(jìn)來。三人繞著巖石挪到另一邊，躲進(jìn)那邊剛剛出現(xiàn)的陰影中……
　　太陽落山后，空氣依然異常悶熱，大汗淋漓的三人坐在巖石上，追隨者沮喪地說：“亂紀(jì)元旅行，真是在地獄里走路，我受不了了；再說我也沒吃的了，你不分我些魚干，又不讓吃脫水者，唉——”
　　“那你只能脫水了?！敝芪耐跽f，一手用獸皮扇著風(fēng)。
　　“脫水以后，你不會扔下我吧？”
　　“當(dāng)然不會，我保證把你帶到朝歌。”
　　追隨者脫下了被汗水浸濕的長袍，赤身躺到泥地上。在落日的余暉中，汪淼看到追隨者身上的汗水突然增加了，他很快知道那不是出汗，這人身體內(nèi)的水分正在被徹底排出，這些水在沙地上形成了幾條小小的溪流，追隨者的整個軀體如一根熔化的蠟燭在變軟變薄……十分鐘后水排完了，那軀體化為一張人形的軟皮一動不動地鋪在泥地上，面部的五官都模糊不清了。
　　“他死了嗎？”汪淼問。他想起來了，一路上不時看到有這樣的人形軟皮，有的已破損不全，那就是不久前追隨者想要用來燒火的脫水者。
　　“沒有?！敝芪耐跽f著，將追隨者變成的軟皮拎起來，拍了拍上面的土，放到巖石上將他（它）卷起來，就像卷一只放了氣的皮球一般，“在水里泡一會兒，他就會恢復(fù)原狀活過來，就像泡干蘑菇那樣。”
　　“他的骨骼也變軟了？”
　　“是的，都成了干纖維，這樣便于攜帶?！?br/>　　“這個世界中的每個人都能脫水嗎？”
　　“當(dāng)然，你也能，要不，在亂紀(jì)元是活不下去的?！敝芪耐鯇⒕砗玫淖冯S者遞給汪淼，“你帶著他吧，扔到路上不是被人燒了，就是吃了?！?br/>　　汪淼接過軟皮，很輕的一小卷，用胳膊夾著倒也沒有什么異樣的感覺。
　　汪淼夾著脫水的追隨者，周文王背著沙漏，兩人繼續(xù)著艱難的旅程。同前幾天一樣，這個世界中的太陽運行得完全沒有規(guī)律，在連續(xù)幾個嚴(yán)寒的長夜后，可能會突然出現(xiàn)一個酷熱的白天，或者相反。兩人相依為命，在篝火邊抵御嚴(yán)寒，泡在湖水中度過酷熱。好在游戲時間可以加快，一個月可以在半小時內(nèi)過完，這使得亂紀(jì)元的旅程還是可以忍受的。
　　這天，漫漫長夜已延續(xù)了近一個星期（按沙漏計時），周文王突然指著夜空歡呼起來：
　　“飛星！飛星！兩顆飛星??！”
　　其實，汪淼之前就注意到那種奇怪的天體，它比星星大，能顯出乒乓球大小的圓盤形狀，運行速度很快，肉眼能明顯地看到它在星空中移動，只是這次出現(xiàn)了兩個。
　　周文王解釋說：“兩顆飛星出現(xiàn)，恒紀(jì)元就要開始了！”
　　“以前看到過的?！?br/>　　“那只有一個?！?br/>　　“最多只有兩個嗎？”
　　“不，有時會有三個，但不會再多了?！?br/>　　“三顆飛星出現(xiàn)，是不是預(yù)示著更美好的紀(jì)元？”
　　周文王用充滿恐懼的眼神瞪了汪淼一眼，“你在說什么呀，三顆飛星……祈禱它不要出現(xiàn)吧?！?br/>　　周文王的話沒錯，他們向往的恒紀(jì)元很快開始了，太陽升起落下開始變得有規(guī)律，一個晝夜?jié)u漸固定在十八小時左右，日夜有規(guī)律的交替使天氣變得暖和了一些。
　　“恒紀(jì)元能持續(xù)多長時間？”汪淼問。
　　“一天或一個世紀(jì)，每次多長誰都說不準(zhǔn)?！敝芪耐踝谏陈┥希鲱^看著正午的太陽，“據(jù)記載，西周曾有過長達(dá)兩個世紀(jì)的恒紀(jì)元，唉，生在那個時代的人有福啊?！?br/>　　“那亂紀(jì)元會持續(xù)多長時間呢？”
　　“不是說過嘛，除了恒紀(jì)元都是亂紀(jì)元，兩者互為對方的間隙。”
　　“那就是說，這是一個全無規(guī)律的混亂世界？！”
　　“是的，文明只能在較長的氣候溫暖的恒紀(jì)元里發(fā)展。大部分時間里，人類集體脫水存貯起來，當(dāng)較長的恒紀(jì)元到來時，再集體浸泡復(fù)活，生產(chǎn)和建設(shè)?！?br/>