夾道里寂靜無(wú)聲，不見(jiàn)一個(gè)下人來(lái)往。馬頭墻高而層疊，把天切成窄窄的一道，間或有灰羽白翅的鳥(niǎo)飛過(guò)，清圓瞇覷起眼，看得出神。
她不說(shuō)話，抱弦也知道她心里不受用，小聲道：“姑娘別和她們一般見(jiàn)識(shí)，在娘家做小姐，也不過(guò)這幾年光景，占足了強(qiáng)未必是好事，等將來(lái)出了閣，就知道外頭世道怎么樣了�！�
清圓嗯了聲，“我不生氣，你不必寬慰我。”
她雖笑著，那是她作為主子姑娘的氣量，要是什么都堆在臉上，便和那兩位姑娘一樣了。
抱弦嘆了口氣，“早前姑娘沒(méi)回來(lái)，咱們各處當(dāng)差，和姑娘們沒(méi)有深交，瞧著那些千金萬(wàn)金的小姐，倒也知書(shū)達(dá)理。如今姑娘回來(lái)了，竟叫她們現(xiàn)了形似的，一個(gè)個(gè)張牙舞爪，通沒(méi)個(gè)小姐的做派，可不奇么！像先頭三姑娘的話，這算說(shuō)在什么上頭？自己的娘不過(guò)是舞姬出身，就算她養(yǎng)在了夫人跟前，也變不成嫡女。”
清圓沒(méi)有說(shuō)話，心里頭明鏡似的。其實(shí)要說(shuō)誰(shuí)生的像誰(shuí)，不如說(shuō)誰(shuí)養(yǎng)的像誰(shuí)。姑娘家小性兒，有時(shí)候脫口而出也是有的，人畢竟不是范葫蘆，不能完全照著模子長(zhǎng)，但經(jīng)常的口出惡言，那就是沒(méi)有教導(dǎo)好。清容恨她，大伙兒都說(shuō)夏姨娘是她母親毒死的，這點(diǎn)恨尚有來(lái)源。但清如見(jiàn)了她也時(shí)時(shí)給小鞋穿，委實(shí)過(guò)分了，可見(jiàn)這謝家，并不是個(gè)講理的人家。
“其實(shí)姑娘留在陳家，遠(yuǎn)比回謝家來(lái)要好�！北覕v著她，慢慢道，“真不明白他們是怎么想的，從老太太到底下小姐們，個(gè)個(gè)眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，早知這樣，何必討你回來(lái)慪氣�！�
清圓倒很看得開(kāi)，事不關(guān)己式的說(shuō)：“原就是為求家宅太平，只要人在府里，他們心就安了�！币�(jiàn)抱弦還憤憤不平，便拍了拍她的手道，“我是不要緊的，有的人蜷曲一生呢，又怎么樣？咱們不過(guò)一時(shí)，已經(jīng)是好的了，天下沒(méi)有不散的筵席，總不會(huì)一個(gè)屋檐下到老�！�
“姑娘就不惱么？”抱弦道，“先前這樣，幾乎戳著人的臉來(lái)埋汰……”
清圓笑了笑，“這樣就惱，一輩子可有生不完的氣了。你聽(tīng)我說(shuō)，做人很多時(shí)候都要裝聾作啞，她罵你，她心里比你還急呢，又要?jiǎng)幽X子，又要使力氣。咱們只當(dāng)她唱戲罷了，不必動(dòng)怒，動(dòng)怒心則亂，一亂就稱了她的意了。”
她有一套自己的說(shuō)法，小小年紀(jì)，難為她竟有看穿世態(tài)炎涼的通透。這樣也好，人生很多坎坷是因?yàn)樽钥嘣斐傻�，去了這一項(xiàng)病根兒，大抵可以刀槍不入了。
于是匆匆收拾了罰抄的功課，仍舊上薈芳園去，本以為清如和清容已經(jīng)回去了，不曾想她們還在，且老太太把清和也叫過(guò)來(lái)了。姐妹三個(gè)在兩旁站著，老太太正歪在羅漢榻上，一張一張檢查清如抄寫(xiě)的《內(nèi)訓(xùn)》。
老太太跟前，自是誰(shuí)也不敢造次的，每個(gè)人都老老實(shí)實(shí)盯著自己的腳尖。清圓進(jìn)去后也不敢出聲，等老太太看完了清如的，才雙手捧著自己抄寫(xiě)的《女誡》呈上去。
高深昏暗的大屋里很靜，只有紙張翻動(dòng)的聲響。老太太每一頁(yè)紙，乃至每一個(gè)字都仔細(xì)過(guò)目，她是這樣揪細(xì)的性子，從年輕時(shí)候起就養(yǎng)成了事事頂真的毛病。
兩個(gè)孫女的字都是簪花小楷，但字與字之間也不盡相同。清如的表面流麗，沒(méi)什么筋骨，倒是清圓的，娟秀且具挺拔的骨架，很符合衛(wèi)夫人“多力豐筋”的說(shuō)法。
不論如何，她給的懲戒她們都仔細(xì)完成了，下筆好壞是各自的手法，也不好過(guò)多強(qiáng)求。老太太將兩個(gè)人的功課放到了一旁，正色道：“這陣子都給我用功些，你們父親不日就要回來(lái)了，仔細(xì)到時(shí)候考你們�！�
清如一聽(tīng)便高興起來(lái)，她是正經(jīng)嫡女，老爺偏疼她些，她受的優(yōu)待也比別的姊妹多，同老爺自然更親厚。
“父親是因公回來(lái)，還是專程為瞧祖母回來(lái)？在家能逗留幾日？”
老太太眼里升起了一點(diǎn)愁色，謝紓的家書(shū)里沒(méi)有寫(xiě)明，字里行間似乎匆忙得很，究竟是為什么，恐怕要等他到家了才能知道。只是上了年紀(jì)的人，對(duì)很多事都有精準(zhǔn)的預(yù)感，老太太娘家也是官場(chǎng)中人，這不年不節(jié)的中途回來(lái)，只怕不是什么好事。不過(guò)目下還不確定，也不好在孩子面前說(shuō)，怕亂了她們的陣腳，便道：“你父親率兵在積石山固防，已經(jīng)幾年了，想必是朝廷發(fā)恩旨，準(zhǔn)他回來(lái)省親吧。逗留幾日尚不好說(shuō)，要看你父親的意思，倘或還有別的公務(wù)，在家住不得幾日�！�
橫豎能回來(lái)就是好的，清如姐妹喜形于色，老太太瞧瞧清圓，她靜靜站在那里，臉上的笑也是靜靜的。
老太太嘆了口氣，想必出身打了折扣，才懂得人間疾苦，她雖融入不了姐妹們，心思倒是細(xì)膩的，也很有孝心。昨兒不讓她再煎藥的那幾句話，換做清和清如她們，必定撂挑子不干了，她卻有執(zhí)拗的犟筋，今兒還來(lái)，不過(guò)自己不露面，讓別人往上房送。說(shuō)實(shí)在話，討好的心是有的，但討好得不算討厭，一個(gè)沒(méi)依沒(méi)靠的孩子，挑了全家最不好相與的老太婆做靠山，眼光是有些獨(dú)到。
謝老太太咳嗽了聲，“清圓，你還未見(jiàn)過(guò)你父親，這程子自己要更審慎些，好討你父親的歡心�！�
清圓道是，抿唇一笑，仿佛當(dāng)真十分向往。