話說趙溫自從正月出門到今，不差已將三月。只因離家日久，千般心緒，萬種情懷，正在無可排遣，恰好春風報罷，即擬整頓行裝，起身回去。
不料他爺爺望他成名心切，寄來一封書信，又匯到二千多兩銀子，書上寫著：
“倘若聯(lián)捷，固為可喜；如其報罷，即趕緊捐一中書，在京供職。”信上并寫明是王鄉(xiāng)紳的主意，“所以東拼西湊，好容易弄成這個數(shù)目。
望你好好在京做官。你在外面做官，家里便免得人來欺負。千萬不可荒唐，把銀子白白用掉”各等語。
①黃堂：指知府、太守。古時稱太守的廳堂為黃堂。
趙溫接到此信，不好便回，只得托了錢典史替他打聽，那里捐的便易，預備上兌。那錢典史本來是瞧不起趙溫的了，現(xiàn)在忽然看見他有了銀子捐官，便從新親熱起來，想替他經(jīng)經(jīng)手，可以于中取利的意思。后見趙溫果然托他，他喜的了不得，今天請聽戲，明天請吃飯。
又拉了一個打京片子的人來，天天同吃同喝，說是他的盟弟，認得部里的書辦，有什么事托他，那里萬妥萬當?shù)�。趙溫信以為真，過了一天，又穿著衣帽去拜他，自己還做東請他，后來就托他上兌①。二千多銀子不夠，又虧了他代擔了五百兩。趙溫一面出了憑據(jù)，約了日期，一面寫信家去，叫家里再寄銀子出來好還他。這里一面找同鄉(xiāng)，出印結(jié)②，到衙門，忙了一個多月才忙完�？垂儆浨澹簭拇艘院�，趙孝廉為了趙中書，還是賀根跟他在京供職。
話分兩頭。且說錢典史在京里混了幾個月，幸虧遇見一個相好的書辦，替他想法子，把從前參案③的字眼改輕，然后拿銀子捐復原官，加了花樣④，仍在部里候選。又做了手腳，不上兩個月，便選了江西上饒縣典史。聽說缺分還好，他心中自然歡喜。后來一打聽，倒是從前在江南揭參他的那個知府，現(xiàn)在正做了江西藩司⑤。冤家路窄，偏偏又碰在他手里，他心中好不自在起來。跑來同他盟弟，就是上回賺他錢的那個人商量。他盟弟道：“這容易得很，我間壁住的徐都老爺，就是這位藩臺大人的同鄉(xiāng)。去年這位藩臺上京陛見的時候，徐都老爺還請他吃過飯，是小弟作的陪。他兩人的交情很厚，在席面上咕咕噥噥，談個不了，還咬了半天耳朵，不曉得里頭是些甚么事情。
后來這位藩臺大人出京的時候，還叫長班⑥送了他四兩銀子別敬⑦。”錢典史道：“像他這樣交情，應該多送幾兩才是，怎么只送四兩？”①上兌：上，進獻；兌，兌款。上兌就是進獻銀錢。
�、谟〗Y(jié)：類似擔保書。
③參案：指彈劾的案子。
④花樣：指為了增加捐官的銀子收入，設立多種名目、花樣。
�、莘荆汗倜�、掌管一省財賦、人事大權(quán)。
�、揲L班：隨從的仆役。
�、邉e敬：送人銀錢，為字眼好聽，不同人有不同的叫法。
他盟弟把臉一紅道：“這個卻不曉得，或者另外多送，我們也瞧不見，再不然，大概同鄉(xiāng)都是四兩。他們做大員的，怎好厚一個，薄一個，叫別位同鄉(xiāng)看著吃味兒。”錢典史道：“這個我們不去管他。但是我的事情怎么樣呢？”他盟弟道：“你別忙。停一會子我到隔壁，化上百把銀子，找這徐都老爺寫封信，替你疏通疏通，這不結(jié)了嗎�！卞X典史道：“一封信要這許多銀子？”他盟弟道：“你別急。你老哥的事情，就是我兄弟的事情。你沒有這一點子，我兄弟還效勞得起�！碑敃r錢典史再三拜托而去。原來他盟弟姓胡名理，綽號叫做狐貍精。人既精明，認的人又多，無論那里都會溜了去。今番受了盟兄之托，當晚果然摸到隔壁，找到徐都老爺，說明來意，并說前途①有五十金為壽，好歹求你賞一封信。徐都老爺?shù)溃骸罢撈饋砟�，同鄉(xiāng)是同鄉(xiāng)，不過沒有什么大交情，怎么好寫信；就是寫了去，只怕也不靈�！焙淼溃骸澳抢锕艿迷S多，你看銀子面上，隨便拓幾句給他就完了。”徐都老爺一想，家里正愁沒錢買米，跟班的又要付工錢，太太還鬧著贖當頭，正在那里發(fā)急，沒有法子想，可巧有了此事。心下一想，不如且拿他來應應急。遂即含笑應允，約他明早來拿信。又問：“銀子可現(xiàn)成？”胡理說：“怎么不現(xiàn)成！”隨即起身別去。徐都老爺還親自送到大門口，說了一聲“費心”，又叮嚀了幾句，方才進去。
�、偾巴荆号f時與人接洽事情時，對方的代稱。
到了第二天一早，徐都老爺就起身把信寫好。一等等到晌午，還不見胡理送銀子來，心下發(fā)急說：“不要不成功！為什么這時候還不來呢？”跟班的請他吃飯也不吃。原來昨日晚上，他已經(jīng)把這話告訴了太太和跟班的了。
大家知道他就有錢付，太太也不鬧著贖當，跟班的也不催著付工錢了。誰知第二天左等不到，右等不到，真正把他急的要死。好容易等到兩點鐘，嘭嘭敲門。徐都老爺自己去開門，一看是胡理，把他喜的心花都開了，連忙請了進來，吩咐泡茶，拿水煙袋，又叫把煙燈點上。胡理未曾開口，徐都老爺已經(jīng)把信取出，送到他面前。胡理將信從信殼里取出，看了一遍。胡理一面套信殼，一面嘴里說道：“真正想不到，就會變了卦�！毙於祭蠣斅犃诉@話，一個悶雷，當是不成功，臉上顏色頓時改變，忙問：“怎么了？可是不成功？”胡理徐徐的答道：“有我在里頭，怕他逃到那里去。不過拿不出，也就沒有法子了�！毙於祭蠣�?shù)溃骸翱墒且粋�沒有？”胡理道：“有是有的，不過只有一半。對不住你老，叫我怪不好意思的，拿不出手來�！毙於祭蠣�?shù)溃骸暗降姿铣龆嗌伲俊焙硪膊淮鹧�，靴掖子①里拿出一張銀票，上寫“憑票付京平銀二十五兩正”，下面還有圖書，卻是一張“四恒②”的票子。徐都老爺望著眼睛里出火，伸手一把奪了去。胡理道：“就這二十五兩還是我墊出來的哩。你老先收著使，以后再補罷�！毙於祭蠣敓o奈，只好拿信給他。胡理也不吃煙，不吃茶，取了信一直去找錢典史。告訴他，替他墊了一百兩銀子，起先徐家里還不肯寫，后來看我面上卻不過，他才寫的。
�、傺ヒ醋樱浩せ蚓勛幼龅膴A子，放在靴筒里。
�、谒暮悖呵迥┧拇筱y號，都以“恒”字為名。
錢典史自是感激不盡，忙著連夜收拾行李，打算后天長行，一直到省。
結(jié)算下來，只有他盟弟胡理處，尚有首尾未清。他盟弟外面雖然大方，心里極其嗇刻，想錢典史同他算清，面子上又不好露出。因見錢典史有一個翡翠的帶頭子，值得幾文，從前錢典史也說過要賣掉他。胡理到此就心生一計，說有主顧要買，騙到手，估算起來還可多賺幾文，滿心歡喜。次日便推頭有病，寫了一封書信，叫做飯的拿來替他送行。信上還說：“帶頭子前途已經(jīng)看過，不肯多出價錢，等到賣去之后，即將款項匯來。”事到其間，錢典史也無可如何，只得自己算完了房飯帳，與趙溫作別，坐了雙套騾車而去。
有話便長，無話便短。他到了天津，便向水路進發(fā)，海有海輪，江有江輪，不消一月，便到了江西省城，找到下處。齊巧那位藩司又是護院①，他一時也不敢投信，候準牌期②，跟著同班一大幫走進二堂，在廊檐底下朝著大人磕了三個頭，起來又請了一個安。那大人只攤攤手，呵呵腰兒，也沒有問話就進去了。錢典史來的時候手里捏著一把汗，恐怕問起前情，難以回話；幸虧大人不記小人過，過了此關，才把一塊石頭放下。
�、僮o院：藩臺暫時代理撫院職務為護院。
�、谂破冢憾�、撫臺官署接待屬員的日期。
但是他選的那個缺，現(xiàn)在有人署事，到任未及三月。這署事的人也弄了甚么大帽子的信，好容易署了這個缺。上司看了寫信人面上，總要叫他署滿一年，不便半路上撤他回來。
好在姓錢的是實缺，就是閑空一年半載也不打緊：上司存了這個意見，所以竟不掛牌叫他赴任。卻不想這位錢太爺只巴巴的一心想到任，叫他空閑在省城，他卻受不的了。一天到晚，不是鉆門子，就是找朋友，東也打聽，西也打聽，高的仰攀不上，只要府、廳班子里，有能在上司面前說得動話的，他便極力巴結(jié)，天天穿著衣帽到公館里去請安。后來就有人告訴他：現(xiàn)在支應局①兼營務處的候補府黃大人，是護院的天字第一號的紅人。凡百事情托了他，到護院面前，說一是一，說二是二。新近賑捐案內(nèi)，又蒙山西撫院保舉了“免補②”，部文雖未回來，即日就要過班，便是一位道臺③了。向來司、道一體，便與藩、臬兩司同起同坐。所以他現(xiàn)在雖然還是知府，除掉護院之外，藩、臬卻都不在他眼里，有些事情竟要硬駁回去。藩、臬為他是護院的紅人，而且即日就要過班，所以凡事也都讓他三分。
�、僦郑汗偈鹈�，主管軍餉。
②免補：候補官員免除經(jīng)過本職的補缺階段，跳了一級。
�、鄣琅_：省以下、府以上的官員，也叫觀察。
閑話休題。且說錢典史聽見這條門路，便一心一意的想去鉆。究竟他辦事精細，未曾稟見黃大人，先托人介紹，認得了黃大人的門口同他門口，一個叫戴升的先要好起來，拜把子，送東西，如兄若弟，叫的應天響，慢慢的才把“省里閑不起，想求大人提拔提拔”的意思說了出來。戴升道：“老弟，你為什么不早說？這一點點事情，做哥哥的還可以幫你一把力。”錢典史聽了，喜的嘴都合不攏來，忙說：“既然如此，我明天一早就來稟見�！贝魃溃骸澳銊e忙。早來無用，早晨找他的人多，那里有工夫見你，要來，明兒晚上來�！卞X典史忙說：“領都。倘能蒙老哥吹噓，大人栽培，賞派個把差使，免得妻兒老小捱餓，便是老哥莫大之恩�！闭f完之后，便即起身告辭。
戴升說：“自家兄弟，說那里的話。明晚再會罷，我也不送你了�！卞X典史去后，齊巧上頭有事來叫戴升進去，問了兩句話。只因黃知府今日為了支應局一個收支委員虧空了幾百兩銀子，被他查了出來，馬上撤掉差使，聽候詳參。
心想，這些候補小班子時頭，一個個都是窮光蛋，靠得住的實在沒有。便與戴升談及此事。也是錢典史運氣來了，戴升便保舉他，說：“現(xiàn)在有個新選上饒縣典史錢某人，”如何精明，如何諳練，“而且曾任實缺，現(xiàn)在又從部里選了出來，因為有人署事，暫緩赴任。如若委了這種有缺的人，他一定盡心報效，再不會出岔子的�！秉S知府道：“我沒有瞧見過這個人�！贝魃溃骸八沙３矸A見。小的為著老爺事忙，那里有工夫見他，所以從沒有上來回�！秉S知府道：“既然如此，叫他明天夜里來見我�！贝魃饝藥讉�“是”，又站了一會子，才退了出去。
到了第二天，錢典史那里等到天黑，太陽還大高的，他穿了花衣補服①跑了去。只見公館外頭平放著兩乘轎子，他便趔趔趄趄，走到戴升屋里，請安坐下。戴升把昨兒夜間替他吹噓的話告訴了他，還說“支應局出了一個收支差使，上頭一定要委別人，已經(jīng)有了主了，是我硬替你老弟抗下來的。
�？桃娏嗣婢陀邢残诺摹！卞X典史又是感激，又是歡喜，忙問：“大人幾時回來的？”戴升道：“早晨七點鐘上院，九點下來；接著會審了一樁甚么案子，趕十二點鐘到局里吃過飯，又看公事，才回來抽不上三袋煙，又是甚么局里的委員來稟見，現(xiàn)在正在那里會客咧。你且在這屋里吃飯，等他老人家送過客，過了癮，再上去不遲。”錢典史無奈，只得暫且坐著等候。停了一會子，只聽得里頭喊“送客”，見兩個委員前頭走，黃知府后面跟著送。走到二門口，那兩個委員就站住了腳，黃知府照他們呵呵腰，就自己先進去了。兩個委員各自上轎回去不題。
�、倩ㄒ卵a服：花衣，即莽袍，官服；補服，穿在莽袍外面的外套。
這里黃知府踱進二門，便問管家：“轎子店里催過沒有？”有個管家便回：“已經(jīng)打發(fā)了三次人去催去了�！秉S知府道：“今兒在院上，護院還提起，說部文這兩天里頭一定可到。轎子做不來，坐了甚么上院呢？真正這些王八蛋！我不說，你們再不去催的�！北姽芗遗隽酸斪�，一聲也不敢言語，一個個鴉雀無聲，垂手侍立。黃知府說完了話，也踱了進去。
等到上燈之后，錢典史在戴升屋里吃過了夜飯，然后戴升拿著手本進去替他回過，又出來領他到大廳西面一間小花廳里坐下。此時錢典史恭而且敬，一個人坐在那里，靜悄悄的，足足等了半個鐘頭才聽見靴子響。還沒進花廳門，又咳嗽了一聲。隨見小跟班的，將花廳門簾打起，便是大人走了進來：家常便服；一個胖脹面孔，吃煙吃的滿臉發(fā)青，一嘴的濃黑胡子，兩只眼睛直往上瞧。錢典史連忙跪倒，同拜材頭的一樣，叩了三個頭，起來請了一個安，跟手又請安，從袖筒管里取出履歷呈上。黃大人接在手中，一面讓坐。錢典史只有半個屁股坐在椅子上，斜著臉兒聽大人問話。黃知府把他的履歷翻了一翻，隨手擱下，便問：“幾時到的？”錢典史忙回：“上個月到的。”黃知府道：“上饒的缺很不壞？”錢典史道：“大人的栽培！但是一時還不得到任�！闭f到這里，黃知府叫了一聲“來”。只見小跟班的拿著水煙袋進來裝煙。黃知府只管吃煙，并不答話。錢典史熬不過，便站起來又請了一個，說：