有煙花，自然就有火藥，有火藥自然就有火統(tǒng)，大炮?；鹚?，中國四大發(fā)明之一。火藥由硫磺、硝石、木炭混合而成。
　　在新石器時代人們在燒制陶器時就認識了木炭，把它當做燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。木炭灰分比木柴少，強度高，是比木柴更好的燃料。硫磺天然存在，很早人們就開采它。在生活和生產(chǎn)中經(jīng)常接觸到硫磺，如溫泉會釋放出硫磺的氣味，冶煉金屬時，逸出的二氧化硫刺鼻難聞，這些都會給人留下印象。
　　古人掌握最早的硝，可能是墻角和屋根下的土硝，硝的化學性質(zhì)很活潑能與很多物質(zhì)發(fā)生反應，它的顏色和其他一些鹽類區(qū)別不大，在使用中容易搞錯，在實踐中人們掌握了一些識別硝石的方法。南北朝時的陶弘景“草木經(jīng)集注”中就說過：“以火燒之，紫青煙起，云是硝石也?！边@和近代用火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似（硝石的主要成分是硝酸鉀）。就更為重視。雖然人們對硝石、硫磺、木炭的性質(zhì)有了一定的認識，但是硝石、硫磺、木炭按一定比例放在一起制成火藥還是煉丹家的功勞。
　　磺一度被作為重要的藥材，在漢代的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，硝石被列為上品中的第六位，認為它能治20多種病。硫磺被列為中品藥的第三位，也能治10多種病。這樣人們對硝石和硫磺的研究火藥發(fā)明之前，火攻是軍事家常用的一種進攻手段，那時在火攻中，用了一種叫做火箭的武器，它是在箭頭上綁一些像油脂、松香、硫磺之類的易燃物質(zhì)，點燃后用弓射出去，用以燒毀敵人的陣地。如果用火藥代替一般易燃物，效果要好得多。火藥發(fā)明之前，攻城守城常用一種拋石機拋擲石頭和油脂火球，來消滅敵人?；鹚幇l(fā)明之后，利用拋石機拋擲火藥包以代替石頭和油脂火球。據(jù)宋代路振的《九國志》記載，唐哀帝時（十世紀），鄭王番率軍攻打豫章（今江西南昌），“發(fā)機飛火”，燒毀該城的龍沙門。這可能是有關用火藥攻城的最早記載。
　　到了兩宋時期火藥武器發(fā)展很快。據(jù)《宋史·兵記》記載：公元970年兵部令史馮繼升進火箭法，這種方法是在箭桿前端縛火藥筒，點燃后利用火藥燃燒向后噴出的氣體的反作用力把箭簇射出，這是世界上最早的噴射火器。公元1000年，士兵出身的神衛(wèi)隊長唐福向宋朝廷獻出了他制作的火箭、火球、火蒺藜等火器。1002年，冀州團練使石普也制成了火箭、火球等火器，并做了表演。
　　火藥兵器在戰(zhàn)場上的出現(xiàn)，預示著軍事史上將發(fā)生一系列的變革。從使用冷兵器階段向使用火器階段過渡。火藥應用于武器的最初形式，主要是利用火藥的燃燒性能?！段浣?jīng)總要》中記錄的早期火藥兵器，還沒有脫離傳統(tǒng)火攻中縱火兵器的范疇。隨著火藥和火藥武器的發(fā)展，逐步過度到利用火藥的爆炸性能。
　　硝酸鉀、硫磺、木炭粉末混合而成的火藥被稱為*或者叫褐色火藥。這種混合物極易燃燒，而且燒起來相當激烈。如果火藥在密閉的容器內(nèi)燃燒就會發(fā)生爆炸?；鹚幦紵龝r能產(chǎn)生大量的氣體（氮氣、二氧化碳）和熱量。原來體積很小的固體的火藥，體積突然膨脹，猛增至幾千倍，這時容器就會爆炸。這就是火藥的爆炸性能。利用火藥燃燒和爆炸的性能可以制造各種各樣的火器。北宋時期使用的那些用途不同的火藥兵器都是利用*燃燒爆炸的原理制造的。蒺藜火球、毒藥煙球是爆炸威力比較小的火器。到了北宋末年爆炸威力比較大的火器向“霹靂炮”、“震天雷”也出現(xiàn)了。這類火器主要是用于攻堅或守城。公元1126年，李綱守開封時，就是用霹靂炮擊退金兵的圍攻。金與北宋的戰(zhàn)爭使火炮進一步得到改進，震天雷是一種鐵火器，是鐵殼類的爆炸性兵器。元軍攻打金的南京（今河南開封）時金兵守城時就用了這種武器?！督鹗贰穼φ鹛炖子羞@樣的描述：“火藥發(fā)作，聲如雷震，熱力達半畝之上，人與牛皮皆碎并無跡，甲鐵皆透”。這樣的描述可能有一點夸張，但是這是對火藥威力的一個真實寫照。
　　火藥是一個偉大的發(fā)明，尤其是運用在軍事上面。由于火藥的發(fā)明，所以才有了大炮，火統(tǒng)，讓戰(zhàn)爭進入到了*時代。
　　古代的射擊性火器主要指管形火器，以明末清初為發(fā)展最盛時期，不僅火器種類繁多，而且形制也日趨復雜。
　　管形火器是宋朝人陳規(guī)首先發(fā)明的。陳規(guī)是密州（今山東諸城）人，精通軍事技術，足智多謀，是個機警有方的軍事家。1132年，金兵長驅(qū)南下。
　　湖北德安府（今安陸縣）的軍政官員慌忙外逃，城內(nèi)留下的兵士和老百姓推舉陳規(guī)主持守城事宜。正是在這次堅守德安的戰(zhàn)役中，陳規(guī)創(chuàng)造了世界最早
　　的管形射擊火器，名叫“火槍”。
　　火槍的最初形制很簡單，過去一般的火槍是用竹筒或紙筒裝上火藥然后綁縛在長槍頭近處，交鋒時點燃火藥引信，既可燒人又可刺人。這種原始火槍從嚴格意義上講，還是一種冷兵器。而陳規(guī)發(fā)明的“火槍”與眾不同，它是用粗而長的竹筒做槍管，里面裝火藥。臨陣交鋒時，點燃火線，火藥燃放從槍管口噴射出火焰，以燒灼敵兵。這種火槍須兩人抬放，陳規(guī)在德安守御戰(zhàn)中，曾用長竹竿火槍20余條射擊從橋上攻城的敵兵，這在當時可算是火力兇猛，敵兵難以沖破這道火墻。
　　宋人和金人使用的管形火器，主要是這類火槍，金人又稱之為“飛火槍”。
　　這種管形火器還只能噴射火焰，管內(nèi)直接裝填火藥，射出去的火焰，殺傷作用小，燒灼范圍有限，與裝填彈丸的槍炮相比大為遜色。但在當時條件下，比過去利用外力投擲的火器又是一大進步。它有效地使用了火藥迅速燃燒時產(chǎn)生的大量氣體，使槍筒內(nèi)壓力驟然增加，把火焰噴射出去。
　　到1259年，壽春府（今安徽壽縣）創(chuàng)制了我國最早的，可發(fā)射“子窠”
　　的突火槍。這種槍是在火槍的基礎上改進而成的，也是用巨竹做槍管，管內(nèi)填充火藥和“子窠”，燃放時，噴射火焰的同時射出“子窠”，所謂“子窠”
　　是用瓷片、碎鐵子、石子之類的東西填充的彈窩，這便是后來管形火器發(fā)射彈丸的前身。那時的“突火槍”已經(jīng)具備了射擊性火器的三個基本要素——身管、火藥和子彈。這比陳規(guī)使用的“火槍”又前進了一大步，突火槍是世界上最早出現(xiàn)的射擊性火器。它的射程增大，響聲如雷，遠聞150余步。后來蒙古軍也仿造突火槍的樣式，制成竹火筒。在西征中，這種新式火器立下了赫赫戰(zhàn)功。
　　竹、木制的火槍、火筒由于槍身脆弱，容易被火藥燒毀或炸裂，而且射程短，威力小，不能耐久使用，所以到13世紀末和14世紀初，正式出現(xiàn)了金屬制的管形火器。我國至今發(fā)現(xiàn)最早的金屬管形火器是1332年鑄造的一尊銅火銃，現(xiàn)保存在北京中國歷史博物館內(nèi)。這支銅火銃口徑為10。6厘米，長37厘米，重約14公斤，銃身鑄有銘文“綏遠討寇軍”。這支銅火銃也是目前世界上發(fā)現(xiàn)最早的一支銅火銃，它比歐洲最早的青銅槍還要早半個多世紀。目前歐洲人所發(fā)現(xiàn)的最早的一支槍是1861年在瑞典羅蘇爾特發(fā)掘出來的一種用青銅鑄造的小型瓶狀筒槍，現(xiàn)保存在斯德哥爾摩的瑞典國立歷史博物館中。這支瓶形槍長只有30厘米，鑄造于14世紀后半葉。
　　目前我國還保存著一支較早的金屬火槍是1351年制造的銅銃。這支銅銃的口徑為3厘米，長44厘米，重4。25公斤，銃身上有“射穿百孔，聲振九天”的銘文，是當時步騎兵用于沖鋒陷陣時的火器。這種火器份量較輕，形體短小，便于攜帶。1355年，朱元璋駐軍和州（今安徽和縣）時，有一個焦玉的人獻給朱元璋幾十支火龍槍。朱元璋命大將軍徐達試放，“火龍槍”發(fā)射起來“勢若飛龍，洞透層革”，果然威力很大。朱元璋當時高興地說：“此槍取天下如反掌，功成當封大將軍?！庇谑橇艚褂裨谲娭斜O(jiān)造火器。明初軍中各種銅火銃，多是由焦玉研究試制的。
　　我國古代兵器中槍、炮的區(qū)分不明確，起初也沒有一定的制式和標準。
　　從北宋到明代，對于拋石機、槍、炮和燃燒性火器，爆炸性火器，在概念上也沒有明確的區(qū)分，所以歸類中有不少概念交叉情況。比如拋石機叫“砲”，后來的炸彈、地雷、水雷也叫“炮”。金屬管形火器出現(xiàn)后，口徑大的叫炮、筒、銃；口徑小的叫槍，有的也稱筒或銃。明代兵書中說：“大者發(fā)用車，
　　次及小者用架、用樁、用托，大利于守，小利于戰(zhàn)?！庇纱丝磥恚湃嗽鞓屖怯糜诓奖?、騎兵攜帶作戰(zhàn)，要求短小輕便，造炮則用于守城攻堅，大型炮得用車載船運或修筑固定的炮臺，威力大火勢猛，足以攻克堡壘，抵御對方的攻擊。這種大與小的區(qū)分，基本確定了后來的槍與炮的不同發(fā)展方向。
　　我國管形火器發(fā)展的特點是：火炮的身管由小到大，由到長形爆炸彈?；饦尩纳砉苡啥痰介L，口徑由大到小，重量由重到輕，槍形由直槍把到曲槍把。槍和炮又都從沒有瞄準具發(fā)展到有瞄準具?？傊?，到了19世紀中葉，槍和炮仍然停留在前裝、滑膛、用火繩點火的階段。為了便于兵器研究，兵器專家們將古代火器中口徑大的，形體重的，步、騎兵不便持放的都歸入炮類；將口徑小，份量輕，步騎兵可以手持操縱的管形火器都歸入槍類。
　　明代中葉以后，各種火槍種類日益繁多。從構造上，明代火槍可以區(qū)分為沒有瞄準具的和有瞄準具的兩類。沒有瞄準具的火槍多半是15世紀以前創(chuàng)制的，它的特點是身管短，重量和口徑較大，直把、前裝、滑膛、用火繩點放；裝有瞄準具的火槍是參照佛朗機的構造設計的，創(chuàng)始于明代正德年間，“鳥槍”也是這個時期出現(xiàn)的。從形式上，明代火槍還可以分為單管槍和多管槍。單管槍的主要種類有：神銃、手把銅銃、神槍、擊賊砭銃、飛天神火毒龍槍、神機萬勝火龍刀、鐵楱雷飛、大追風槍、造化循環(huán)炮、劍槍、銃棍萬勝佛朗機、百出先鋒等。多管槍的主要種類有：夾把銃、三眼槍、五眼槍、七星銃、子母非彈銃、直橫銃、八斗銃、五雷神機、三捷神槍和導雷銃等。
　　在明代，應用最普遍的主要是單管槍，它是由單發(fā)管槍和多發(fā)單管槍兩類組成。主要有以下幾種：1。神槍神槍是明朝永樂初年根據(jù)征安南（今越南北部）時所獲的安南神槍仿制的。它比明朝造的火槍身管長，射程也較遠，既可以用來發(fā)射鉛彈又能發(fā)射箭。槍內(nèi)裝入彈藥后，墊上一塊鐵力木制成的“木送子”?！拌F力木”是明代廣東一帶出產(chǎn)的一種堅硬的木材，重而有力，所以叫“鐵力木”。在“木送子”上再裝一支箭，發(fā)射出去，射程可達300步。與此相似的還有“擊賊砭銃”，是用鐵打造，身管長3尺，下裝木柄長2尺，形制比單眼銃粗壯，藥筒長，柄短，內(nèi)部構造同神槍一樣，射程也達300步。
　　2。飛天神火毒龍槍飛天神火毒龍槍可用銅鑄造，也有用鐵打制的。槍管長1。5尺，中間裝一枚鉛彈，上端有一釵形鋒刃，長2。5寸，刃上涂有毒藥。槍管旁縛有兩個毒火筒，內(nèi)藏噴火毒劑。距敵遠時，可發(fā)射鉛彈；距離近時能噴射火焰毒煙；與敵人進行白刃格斗時又可以槍鋒刺敵，一器三用。這是我國最早出現(xiàn)的帶刺刀的槍。
　　明代兵書中提到的這類火器還有倒馬火蛇神棍，蕩天來寇陰陽鏟等，從這些神妙的名稱里可見這種火槍使用時，變幻多端，近乎魔術般地在戰(zhàn)斗中施展神威。
　　3。劍槍以上所述的單眼銃、神槍、飛天神火毒龍槍等都是沒有瞄準具的單管槍。
　　劍槍及以下介紹的單管槍都安裝了瞄準具，并加長了槍管。劍槍身管長4。8尺，重8斤，槍管后尾裝有9寸長的槍鋒，木柄長2尺余，中段以后向下彎曲，槍管口有照星，槍管尾部有照門。照星和照門是當時槍的瞄準具。槍身
　　中間留有火門。槍內(nèi)裝鉛彈，每枚鉛彈重3錢，每次發(fā)射，槍管內(nèi)裝火藥三錢，平行發(fā)射時，射程可達200余步。劍槍也是一器三用的管形火器。敵遠時，用來射擊，敵近時作棍棒揮擊，去掉木柄，倒轉(zhuǎn)尾部的槍頭又可作為長槍使用。
　　4。大追風槍它的身管連槍尾共長4尺9寸，后5寸裝入木柄內(nèi)，柄長1尺9寸，柄尾向下彎曲，全重18斤。所用鉛子每個重6錢5分，發(fā)射一枚，裝火藥6錢，平射可達200多步。每支槍由兩名士兵操縱。射擊時，將槍托放在鐵制三腳架上，一人持槍瞄準，一人點火發(fā)射。
　　5。迅雷銃迅雷銃是1598年趙士禎參照鳥銃而創(chuàng)制的。迅雷銃有5個槍管，各長2尺多，重10余斤。槍管安裝在前后兩個圓盤上，中央為長木柄，棲上設有發(fā)火裝置的“機匣”，另外備有特制的小斧和一個半徑為1尺6寸的圓牌，柄末端裝槍頭，各個槍管上都裝有準星和照門。發(fā)射時將圓牌套在銃上，小斧倒插在地用來架槍，使機匣上的龍頭對準一支槍管的火門，按一下龍頭即發(fā)火，5支槍管依次輪轉(zhuǎn)射擊。如果5槍放完，來不及裝填彈藥時，即可去掉圓牌，倒轉(zhuǎn)槍桿用長槍頭刺殺已逼近的敵人。