有了煙火，自然有火藥，有了火藥自然想到了火炮和火統(tǒng)。火統(tǒng)的技術(shù)難度比較大，宇文峰首先就想到了火炮。
　　碩大火炮，很多人的第一反應就是歷史出名的紅衣大炮。其實不然，早在1332年，中國的元朝就在部隊中裝備了最早的金屬身管火炮：青銅火銃（口徑105毫米，滑膛前裝式火炮）。經(jīng)有關(guān)專家學者研究認定，內(nèi)蒙古新發(fā)現(xiàn)的元代火銃是迄今為止所發(fā)現(xiàn)中國最早的有明確紀年的銅火銃,也是迄今所知世界上最早的火炮。這件火銃發(fā)現(xiàn)于1987年7月，1998年10月入藏蒙元文化博物館，并于2004年經(jīng)過中國社會科學院考察。
　　在蒙古發(fā)現(xiàn)的大德二年炮古研究所、軍事科學院戰(zhàn)略部歷代戰(zhàn)爭和戰(zhàn)略研究室、內(nèi)蒙古大學蒙古學研究中心的有關(guān)學者共同認定為世界上最早的火炮。為銅質(zhì)鑄造,銃形為碗口銃,全長34.7厘米。銃身豎刻兩行八思巴字銘文表明其制造于“大德二年”,即1298年。在以往發(fā)現(xiàn)的元代銅銃中,有明確紀年的最早實物是藏于北京中國歷史博物館的至順三年（1332年）碗口銃。（《文物》雜志1962年第3期）此次新發(fā)現(xiàn)的內(nèi)蒙古銅口銃,比至順三年銃早了34年,成為一支中國和世界上最早的火炮。在春秋時期，中國已使用一種拋射武器——礮。至遲10世紀火藥用于軍事后，礮便用來拋射火藥包、火藥彈。至遲在代，中國已經(jīng)制造出最古老的火炮——火銃。13世紀中國的火藥和火器西傳以后，火炮在歐洲開始發(fā)展。14世紀上半葉，歐洲開始制造出發(fā)射石彈的火炮。為了提高炮兵火力的適應性，現(xiàn)代火炮除配有普通榴彈、破甲彈、穿甲彈、照明彈和煙幕彈外，還配有各種遠程榴彈、反坦克布雷彈、反坦克子母彈、末段制導炮彈以及化學炮彈、核彈（見核武器）等，使火炮能壓制和摧毀從幾百米到幾萬米距離內(nèi)的多種目標。明孔貞運《明資政大夫兵部尚書節(jié)寰袁公墓志銘》：“公（袁可立）命將設(shè)伏，乘風縱火芻茭，糗糧盡歸一炬。奴忿甚，于秋杪載火炮，分兵二道以圖報復。”
　　在火藥武器真正派上用場之前，曾經(jīng)過數(shù)個世紀的實驗。發(fā)展火藥的最大難題，就是燃點快、質(zhì)量均勻和威力強大，此外，設(shè)計出合適的火炮也非易事，倘若設(shè)計不當即無法開火。由于受到早期的制造技術(shù)所困，施放火炮者所面臨的危險程度，其實與炮擊目標物所差無幾。例如在1460年時，蘇格蘭國王約翰二世就是在燃點火炮時，因為火炮發(fā)生爆炸死于非命。到了十五世紀中期，火炮與火藥的技術(shù)已經(jīng)達到高峰，躍升為重要的武器。最明顯的例子，是在1453年時，君士坦丁堡的城墻，被攻城巨炮所發(fā)射的大石炮彈所轟毀。雖然君士坦丁堡的陷落，似乎是因為小城門被轟開所致，但其實可歸因于炮轟讓突擊成為可能的因素。、
　　中古時代的火炮，被用作攻城時炮轟城墻以及在戰(zhàn)場上向大批的敵軍開火之用。它們可以精準地轟毀在城堡里面建筑物的垂直外墻，因此人們便發(fā)展出傾斜低矮的外墻取替高聳垂直
　　的火炮外墻。在這段時期里，火炮在戰(zhàn)場上的作用有限，因為當時的火炮仍非常笨重，在作戰(zhàn)時，很難移到新的位置上開火。
　　元朝和明朝前期的火炮中國發(fā)明和使用火炮不遲于元朝，到明初已大批生產(chǎn)和裝備部隊。元末明初使用火銃作戰(zhàn)的記載在《元史》、《明史》及其他歷史文獻中已經(jīng)屢見，元朝和明洪武年間制造的火炮在中國各地博物館中亦有收藏。中國歷史博物館展出的一門銘文為元“至順三年”(1332)的盞口銅銃,其盞口口徑105毫米，身管直徑75毫米，全長35.3厘米，重6.94千克。銃身鐫有“至順三年二月吉日寇第叁佰山”三行銘文。中國人民革命軍事博物館收藏的一門明洪武五年(1372)造的大碗口銅銃，碗口口徑110毫米,身管直徑58毫米，全長36.5厘米,重15.75千克。銃身鐫有“水左字四十二號大碗口筒重二十六斤洪武五年十二月吉日寶源局造”銘文。山東省冠縣出土的大碗口銅銃，碗口口徑119毫米,全長36厘米，重15.5千克。銃身鐫有“洪武十一年”(1378)、“?！弊帚懳?。這3門銃均為銅質(zhì)，形制也類似，在身管前端均有一個大于身管的敞口，身管后部為藥室，有裝引線的點火孔。但至順三年銃管壁較薄,工藝較粗糙,明碗口銃管壁加厚，藥室部有較明顯的隆起，身管加鑄數(shù)道箍，表明后者已能承受較大膛壓。據(jù)《明會典》記載，弘治(1488～1505)以前，明政府軍器局所制造的各種火炮中，大碗口銃的數(shù)量為每3年造3000門。