蘇塵撐著小竹筏載著魚蝦滿滿的漁簍，往周莊水鄉(xiāng)河岸停泊的一艘老漁船而去，興奮的小臉蛋紅撲撲的，準(zhǔn)備回老漁船見(jiàn)爹爹和娘親。
拂曉的河道霧氣茫茫，勉強(qiáng)可以看到星星點(diǎn)點(diǎn)的幾處漁家燈火，顯得引人注目。在周莊水鄉(xiāng)的一條河道岸邊，停泊著蘇塵家的老漁舟。
蘇家祖上世代在周莊水鄉(xiāng)以捕魚為業(yè)，一家老小五口都住在這老漁船上。
老漁船，頂棚是用竹篾和干稻草捆扎成的簡(jiǎn)陋窩棚，棚里涂了一層黃泥漿抵擋寒風(fēng)，早已經(jīng)干裂，多出許多隙縫。
窩棚入口被一條破舊的簾布閉著，用的太久，破碎漏風(fēng)。寒風(fēng)從簾布縫隙里呼呼灌進(jìn)漁艙里來(lái)，寒意刺骨。
被熏得漆黑的棚頂上掛著一盞昏暗油燈，油淺到底，搖曳著黯淡紅光，勉強(qiáng)可以看清窩棚里的情形。
在窩棚內(nèi)靠門簾處，有一個(gè)小土灶，是用紅泥土壘起來(lái)的，上面架著一口瓦罐，熬著小鍋的清粥，粥上飄著幾片白菜葉，里面沒(méi)有丁點(diǎn)油水和鹽花。
灶底下燒著一根干柴火，往外面冒著呼呼的星火氣。
寒冬下的窩棚內(nèi)，全靠灶里的這股熱氣，才勉強(qiáng)維持著少許暖意。
灶邊放置著舊木桶，里面養(yǎng)著幾條張合著嘴巴快死的小鯽魚。
窩棚的最里面，則是陳舊的木板床和散發(fā)著淡淡霉味的被褥，被窩里睡著兩名臟兮兮的三四歲幼童，縮在被褥里，偶然嚀呢幾聲。
周莊水鄉(xiāng)大多數(shù)漁民，都過(guò)的這樣清貧。逢年過(guò)節(jié)的時(shí)候能沾上一點(diǎn)油鹽葷腥，就已經(jīng)很不錯(cuò)了。
蘇老爹黝黑的臉上滿是皺褶，蹲在灶臺(tái)邊，拿著一桿寒煙斗，吧嗒吧嗒沉悶的吸著寒煙。
劣質(zhì)的老旱煙葉，很是干烈，偶爾咳嗽幾聲。
蘇老娘手上忙不停，在床邊縫織著一張破舊的漁網(wǎng)，臉上愁苦。
“孩子他爹，今年俺們家又沒(méi)攢下幾個(gè)錢，一年忙到尾只攢下四兩碎銀。眼看要過(guò)大年，年前要向縣衙交一筆舟捐，這點(diǎn)銀子一下就沒(méi)了。
俺們打了魚運(yùn)去縣城里賣，巨鯨幫的那筆過(guò)秤費(fèi)還沒(méi)有著落。這樣下去，這個(gè)冬天只怕是熬不過(guò)去了?！?br/> 蘇老娘補(bǔ)織著舊漁網(wǎng)，絮絮叨叨，嘆著氣。
姑蘇縣衙的舟捐是每年五兩銀子，必須在過(guò)大年之前上繳，否則縣衙那群兇神惡煞的衙役就要下鄉(xiāng)找上門，扣住漁船不許下水。
巨鯨幫是吳郡十三縣境內(nèi)的五大江湖幫派之一，盤踞太湖，在偌大的吳郡之內(nèi)橫行上百年，壟斷了上千里方圓的大小湖泊、河運(yùn)，對(duì)周莊漁民們征收過(guò)秤費(fèi)，每月一兩銀子。
漁民月月要交，否則巨鯨幫不允許漁民運(yùn)魚去縣城里販賣，打了再多的魚也只能爛在漁船上。
漁民的魚賣不出去，斷了生計(jì)，那就是死路一條。
對(duì)周莊那些老實(shí)巴交的漁民來(lái)說(shuō)，巨鯨幫那是吃人不吐骨頭的猛虎惡狼，欺男霸女，勒索豪奪，比衙門官差還狠毒，不敢絲毫反抗。
“吧嗒~！”
蘇老爹是老漁民，心里當(dāng)然清楚這些賬。
還差了足足二兩銀子，也就是二千文銅錢，這個(gè)冬天很難熬。
每逢過(guò)大年，就像過(guò)一場(chǎng)大劫。
熬過(guò)這場(chǎng)劫，到明年春天大湖里的大魚更多一些，收入才能稍微好轉(zhuǎn)一點(diǎn)。
沒(méi)別的辦法，只能每天天不亮就下湖，拼命多打一點(diǎn)魚。他一個(gè)老實(shí)巴交的打漁漢子，一輩子都是這么硬抗著過(guò)來(lái)的。
只是，現(xiàn)在已經(jīng)是寒冬臘月，湖里大魚很少。眼看就過(guò)新年了，這短短一個(gè)多月，就算晚上不睡覺(jué)，無(wú)論如何也掙不來(lái)二兩銀。
逼不得已，怕是只能去找周莊的鄉(xiāng)紳周大戶借些利貸銀子，來(lái)年再還上。但這鄉(xiāng)紳的銀子利滾利，借來(lái)容易，還起來(lái)難。
蘇老爹只是一聲不吭，寒煙斗抽的更猛。
“孩子他爹，俺們把大娃送到縣城里的大戶人家去當(dāng)使喚吧。大娃現(xiàn)在十二歲，懂事了，也能干一些粗活，咱替他找一個(gè)善心點(diǎn)的大戶人家，也能有個(gè)活路?！?br/> 蘇老娘尋思了好久，才神色哀戚，說(shuō)出了一個(gè)主意。
姑蘇縣城大戶人家，經(jīng)常會(huì)在臘月時(shí)節(jié)收一些窮苦人家的十余歲少年男女，從小養(yǎng)著當(dāng)家仆、婢女，會(huì)給一筆十兩銀子的安置費(fèi)，但要簽下終身賣身契。
簽了賣身契之后，就不是平民籍而是賤民籍，整個(gè)人屬于主人家。
如果主人家不厚道，奴仆被虐待打死，也不犯王法，頂多再賠一點(diǎn)銀子。
所以窮苦人家但凡還有一點(diǎn)希望，都不會(huì)送自家子女去給大戶人家當(dāng)奴婢，把命放在別人手里。
可是今年冬天，家里實(shí)在熬不過(guò)去，不把大娃送去大戶人家里當(dāng)奴仆，留家里又能有什么活路？
雖然是給人家當(dāng)奴仆，但縣城大戶人家的奴仆都穿得體面，吃的米面也比漁家要好，總比餓死、病死強(qiáng)。
如果有別的出路，蘇老娘也不想讓自己的娃去別人家當(dāng)家奴。
但日子很艱辛，讓蘇老娘早就懂得一個(gè)最樸實(shí)的道理，想法子活下來(lái)才是硬道理。這是他們的命，也是蘇塵的命。
“閉嘴！娃能賣嗎！”
蘇老爹大怒，激動(dòng)的渾身顫栗，手指著蘇老娘，似乎在憤怒她居然說(shuō)出這番話來(lái)。
讓他賣掉大娃，這簡(jiǎn)直是割他的心頭肉，挖他心頭血。
“孩他爹，大娃是俺這當(dāng)娘的身上掉下來(lái)的肉。要是有其它法子，俺也不想??！孩他爹，你可別忘了，他的病可是要命??！要是今年他的病又犯了，這可怎么活啊！”
蘇老娘哭了，老淚縱橫，訴說(shuō)著。
當(dāng)年大娃剛出生，蘇老娘沒(méi)足夠的奶水，大娃餓急了哭了一場(chǎng)，流出青淚滴在床上，結(jié)成兩粒青石。
才一會(huì)兒功夫，大娃就面色青白嘴唇發(fā)紫，眼看是不行了。
他們倆從未聽(tīng)過(guò)“滴淚化石”的怪病。
連夜帶大娃去縣城找大夫，找遍城里幾十個(gè)藥鋪，大夫們都驚呆了，說(shuō)這是聞所未聞，甚至在藥書典籍上都沒(méi)有記載的稀世怪病。
甚至有大夫說(shuō)這是早夭之病，就算這次救過(guò)來(lái)，依然活不過(guò)二三歲就會(huì)死掉，丟了算了。
但蘇老爹和蘇老娘沒(méi)把大娃丟棄，聽(tīng)縣城里人說(shuō)寒山道觀的寒山真人神通廣大，無(wú)所不能。他們便在縣城西門的寒山道觀門外，跪了三天三夜，苦苦哀求老觀主。
好不容易求來(lái)老觀主出面給大娃診病，看了奄奄一息的大娃，說(shuō)大娃的病很怪，這病應(yīng)該是傳說(shuō)中的‘天恨病’，被老天爺給恨上了，不讓他活。
這掉下來(lái)的怪石是‘天恨石’，體內(nèi)漏了元?dú)?。用參藥補(bǔ)元?dú)獾姆ㄗ樱蛟S可以暫時(shí)續(xù)命。但也只能救得一時(shí)，治不了病根。
這法子也很簡(jiǎn)單，就是參藥很貴。
他們急匆匆花了小半年的積蓄，在藥鋪買了一根十年份的野參，果然把大娃的命救下來(lái)，慢慢養(yǎng)到十二歲。
這些年，蘇家每年都會(huì)特意留下一兩銀子，專門給大娃買參。大娃要是哭出青石淚，就立刻用參藥續(xù)元補(bǔ)命。
“今年打漁收成不好，現(xiàn)在連縣衙的舟捐、巨鯨幫的過(guò)秤費(fèi)的錢都不足，還差了整整二兩銀子。要是他哭出青石淚來(lái)，沒(méi)有銀子買參藥來(lái)救命，肯定熬不過(guò)這個(gè)冬天！”
“可是俺們家這情況，哪有多余的錢去買參藥？”
“送大娃去縣城大戶人家當(dāng)家奴，至少他吃穿不愁，說(shuō)不定能存下點(diǎn)錢娶媳婦?？闪粼诩依铮f(wàn)一生病，哪還有救命的錢啊？””